Лента рассказывает об Шона (Симу Лью), который живет в Сан-Франциско и его амбиции ограничиваются тем, чтобы работать парковщиком машин. Однако прошлое его догоняет, и ему приходится вспомнить, что он — натренированный убийца Шан-Чи, сын легендарного воина Вен Ву (Тони Люн), который носит артефакт «Десять колец». Поэтому он берет с собой свою лучшую подругу Кейт (Аквафина) и отправляется на родину — в Китай.
Довольно быстро становится понятно, на какие фильмы пытается походить «Шан-Чи». Сцена поединка Вэн Ву и Ли в начале ленты не может не напомнить «Тигр подкрадывается, дракон прячется» Энга Ли. А во время драки Шан-Чи против наемных убийц на лесах кажется, что на помощь нашему герою вот-вот выпрыгнет Джеки Чан. И хотя эти боевые сцены скорее последуют другие ленты, чем предлагают зрителю что-то новое, можно смело говорить, что по качеству постановки экшна «Шан-Чи» не уступает ни одному другому фильму Marvel.
Отличается фильм от своих коллег по MCU еще и нелинейным сюжетом. Лента начинает с легендарных событий далекого прошлого, переходит в настоящее, после чего периодически окунает нас в детство главного героя. Во многих картинах такой трюк вызывает путаницу, однако во время просмотра «Шан-Чи» ни разу не возникает вопросов, когда именно разворачиваются события. Впрочем, даже без путаницы такой метод развертывания сюжета имеет свои недостатки. Например, прямо перед развязкой фильм будто вспоминает, что еще не все успел рассказать, и последний экскурс в прошлое кажется уж слишком долгим и лишним, сбрасывая градус напряжения перед финальным противостоянием. Которое, кстати, является самой слабой частью картины.
Немного парадоксально, но уже упомянутая «формула Marvel», которая не позволяет фильмам франшизы опускаться ниже определенной планки качества, в случае «Шан-Чи» только сдерживает ленту. Она самая невнятная именно тогда, когда дословно придерживается канонов студии. И хотя большинство шуток (преимущественно в исполнении комедийного сайдкика™ Аквафины) работает, и референсы к более широкому киновселенной тоже на месте, именно в эти моменты нельзя избавиться от ощущения, что ты уже все это видел. Примерно 25 раз.